Mainan mempunyai tiga ciri asas hiburan, pendidikan dan keselamatan. Ia mempunyai pelbagai jenis dan kaedah pengelasan yang berbeza.
Menurut bahan mentah dan teknologi dibahagikan kepada: mainan logam, mainan plastik, kayu, mainan buluh, mainan baldu kain, mainan kertas dan mainan rakyat;
Mengikut keadaan mainan elastik, mainan inersia, mainan jam, mainan elektrik, mainan muzik, mainan elektronik. Mainan mesin;
Mengikut umur dibahagikan kepada mainan susu, mainan bayi, mainan kanak-kanak;
Mengikut fungsi dibahagikan kepada mainan sukan, mainan kecerdasan, mainan saintifik dan pendidikan, mainan tentera, mainan hiasan dan sebagainya.
Sejak awal abad ke-21, sejenis mainan pendidikan awal yang mengintegrasikan pelbagai bentuk mainan di atas telah muncul, seperti beruang teman belajar.
Oleh kerana sesetengah mainan adalah faktor yang tidak selamat, begitu banyak negara di seluruh dunia telah menetapkan piawaian keselamatan mainan. Mainan mesti diperiksa dan memenuhi piawaian, ditanda pada produk, jika tidak, tidak dibenarkan untuk dikeluarkan, dijual dan diimport. Kebanyakan negara mengguna pakai Piawaian Keselamatan Mainan Antarabangsa yang ditetapkan oleh Suruhanjaya Industri Mainan Antarabangsa.
